Last Seen in Havana
Teresa Dovalpage
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Quienes ya han leído otras novelas de la serie Havana Mystery de Teresa Dovalpage se sentirán recompensados con Last Seen in Havana, mientras que quienes recién conozcan a la autora disfrutarán tremendamente de esta introducción a la serie. Similar a las novelas de Dublin Murder Squad de Tana French, las cinco novelas de Havana Mystery presentan personajes que se entrelazan, pero no es necesario leerlas en el orden en que se han publicado. Leerlas en ese orden, sin embargo, preserva de cierta manera el suspense. Como muchos otros practicantes de las artes literarias, Dovalpage continúa perfeccionando su oficio con cada libro, y Last Seen in Havana, con sus narrativas duales, resulta su novela más sólida y ambiciosa hasta la fecha. Como en sus novelas anteriores, la autora desarrolla personajes con una óptica clara a la vez que compasiva, y por medio de descripciones y detalles evocadores, Dovalpage transporta a los lectores a La Habana en dos períodos de tiempo diferentes: 2019 y 1986. Además, la escritura ingeniosa y astuta resulta el vehículo adecuado para ofrecer agudas reflexiones sobre las dinámicas de poder, especialmente en lo que respecta al género. Last Seen in Havana presenta a dos protagonistas por medio de líneas argumentales separadas en capítulos que se van alternando, comenzando con la narración en primera persona de Mercedes Spivey, el personaje principal de Death under the Perseids. En 2019, Mercedes viaja nuevamente a Cuba desde Estados Unidos, en esta ocasión para cuidar a su abuela paterna, que está enferma. Además de la preocupación por la salud física y cognitiva de Mamina, que disminuye cada vez más, el viaje de Mercedes a La Habana lleva la sombra de la misteriosa desaparición de su madre hace treinta y tres años, un abandono inexplicable que ha perseguido a Mercedes durante toda su vida. |
La segunda línea narrativa de la novela se filtra a través de la perspectiva en tercera persona de Sarah Lee Nelson, también conocida como Tania Rojas Pérez, una joven americana que se enamora de un cubano mientras visita Cuba a mediados de la década de 1980. Sin que su familia, que vive en San Diego, lo sepa, Sarah se queda ilegalmente en La Habana con Joaquín, su enamorado, con quien se casa luego. Mientras Joaquín trabaja como militar, Sarah lucha por mantener limpia la villa, demasiado grande para ellos, que fuera confiscada a sus adinerados propietarios y otorgada a Joaquín por sus servicios. Con el tiempo, Sarah empieza a sentirse acorralada por las condiciones cada vez más austeras que presagian el “Período Especial” en Cuba, cuando la perestroika hizo que prácticamente desapareciera el apoyo soviético a la nación isleña, desencadenando dificultades económicas.
En capítulos que se alternan, los cambios narrativos y temporales —de Mercedes en 2019 a Sarah en 1986— están claramente señalados por fragmentos de cartas que Sarah escribe a su amigo más cercano, Rob, su compañero inicial en el viaje a Cuba y la única persona que conoce su paradero después de que ella decidiera quedarse allí. Las dos trayectorias narrativas se entrelazan, por supuesto, de manera profunda. Más allá de esta conexión, comparten el mismo escenario —La Habana— y muchos de los mismos personajes, incluyendo a Mamina y a la amiga de Sarah, Dolores. Incluso tienen un antagonista en común: Villa Santa Marta, la casona donde Sarah vivió en la década de 1980 y en la que Mercedes creció, criada por su abuela paterna. Para 2019, Villa Santa Marta se ha convertido en el lugar peligrosamente decrépito donde todavía vive Mamina.
En capítulos que se alternan, los cambios narrativos y temporales —de Mercedes en 2019 a Sarah en 1986— están claramente señalados por fragmentos de cartas que Sarah escribe a su amigo más cercano, Rob, su compañero inicial en el viaje a Cuba y la única persona que conoce su paradero después de que ella decidiera quedarse allí. Las dos trayectorias narrativas se entrelazan, por supuesto, de manera profunda. Más allá de esta conexión, comparten el mismo escenario —La Habana— y muchos de los mismos personajes, incluyendo a Mamina y a la amiga de Sarah, Dolores. Incluso tienen un antagonista en común: Villa Santa Marta, la casona donde Sarah vivió en la década de 1980 y en la que Mercedes creció, criada por su abuela paterna. Para 2019, Villa Santa Marta se ha convertido en el lugar peligrosamente decrépito donde todavía vive Mamina.
La casa siempre había tenido un aura malévola. Podría ser a causa de la ventana redonda sobre la entrada principal, como un ojo maligno que lanzaba miradas de fuego a quienes se acercaban, o el estuco gris sucio que se había despegado en muchas áreas, o el césped descuidado con hierbas tan altas como un niño de diez años.
Retratada como una casa plagada de presencias espectrales, Villa Santa Marta también simboliza el pasado problemático: los excesos decadentes que la Revolución buscaba desmantelar, así como el fracaso miope del nuevo orden para preservar el hogar histórico y reconocer que intercambiar la propiedad no elimina la desigualdad.
La autora Lucha Corpi sostiene que el género detectivesco ofrece la oportunidad de exponer las maquinaciones de sistemas que “juegan en contra de las mujeres,” junto con los medios para corregir este desequilibrio de poder, obteniendo justicia —aunque sea poética— para quienes carecen del poder de cambiar las cosas. Last Seen in Havana apoya claramente esta afirmación, ya que Mercedes y Sarah dan voz a mujeres dañadas, directa e indirectamente, por la dominación patriarcal que engendra la violencia.
El resultado es una novela cautivadora que captura las dinámicas de personas y lugares, una novela rica en resonancias emocionales. Teresa Dovalpage evoca una tremenda empatía por sus personajes, por más ciegos y obstinados que sean. El dolor de Mercedes por su abandono se siente punzante y verdadero, la intensidad de su dolor palpable, décadas después de perder a la madre que no puede recordar. El optimismo desgarrador y la vulnerabilidad de Sarah reflejan el pensamiento mágico al que muchas jóvenes se aferran cuando están enamoradas. Ambas están en peligro debido al peligro estructural y a la maldad aparentemente sobrenatural de Villa Santa Marta, una casa embrujada por secretos, medias verdades y mentiras.
Teresa Dovalpage nació en La Habana y ahora vive en Hobbs, donde es profesora en NMJC. Es autora de trece novelas y tres obras de teatro. Su libro más reciente es Last Seen in Havana, el quinto de la serie Havana Mystery publicada por Soho Crime.
Last Seen in Havana (2024) es una publicación de Soho Crime.
La autora Lucha Corpi sostiene que el género detectivesco ofrece la oportunidad de exponer las maquinaciones de sistemas que “juegan en contra de las mujeres,” junto con los medios para corregir este desequilibrio de poder, obteniendo justicia —aunque sea poética— para quienes carecen del poder de cambiar las cosas. Last Seen in Havana apoya claramente esta afirmación, ya que Mercedes y Sarah dan voz a mujeres dañadas, directa e indirectamente, por la dominación patriarcal que engendra la violencia.
El resultado es una novela cautivadora que captura las dinámicas de personas y lugares, una novela rica en resonancias emocionales. Teresa Dovalpage evoca una tremenda empatía por sus personajes, por más ciegos y obstinados que sean. El dolor de Mercedes por su abandono se siente punzante y verdadero, la intensidad de su dolor palpable, décadas después de perder a la madre que no puede recordar. El optimismo desgarrador y la vulnerabilidad de Sarah reflejan el pensamiento mágico al que muchas jóvenes se aferran cuando están enamoradas. Ambas están en peligro debido al peligro estructural y a la maldad aparentemente sobrenatural de Villa Santa Marta, una casa embrujada por secretos, medias verdades y mentiras.
Teresa Dovalpage nació en La Habana y ahora vive en Hobbs, donde es profesora en NMJC. Es autora de trece novelas y tres obras de teatro. Su libro más reciente es Last Seen in Havana, el quinto de la serie Havana Mystery publicada por Soho Crime.
Last Seen in Havana (2024) es una publicación de Soho Crime.
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